阿根廷國家原子能委員會 (CNEA – Comisión Nacional de Energía Atómica) 已啟動一項分三階段的計劃,以增加放射性同位素產量,目的是獲得剩余的出口。該計劃的第一階段正在進行中,將使產量增加 31%。
放射性同位素是在埃塞薩原子能中心的 RA-3 研究反應堆中生產的。CNEA 生產的放射性同位素足以滿足國內需求。目前,該公司已重組反應堆和相關生產工廠的工作,以產生剩余的放射性同位素用于出口。到 12 月,目標是每周增加 50% 的鉬-99 和 22% 的碘-131。
“25 年來,我們一直為國內市場供應鉬和碘,并銷售所有產品。現在,在所有相關人員的共同努力下,我們進行了重組,在 RA-3 增加了一個班次,并調整了放射化學工藝的日期。通過這種方式,利用現有資源,無需投入新資金,我們成功地大幅提高了鉬和碘的產量,從而能夠出口它們,”CNEA 放射性同位素生產和輻射應用領域經理 Ariel Novello 解釋道。
為了實現新的生產目標,必須改變員工的輪班和任務。這樣,RA-3 反應堆每周的輻射時間增加了 8 小時,連續運行時間從 66 小時增加到 74 小時。在第二階段,它將運行 82 小時,在第三階段,它將運行 90 小時。這樣,到 11 月底,它將額外運行一天。
反應堆結束運行的當天,輻照鈾板將被送往放射性同位素裂變生產廠 (PPRF – Planta de Producción de Radioisótopos por Fisión),在那里,目標產品將通過放射化學過程連續 15 小時純化。獲得的放射性同位素隨后將送往放射性同位素生產廠 (PPR – Planta de Producción de Radioisótopos) 進行最終處理、質量控制、分餾和銷售,”負責 RA-3 研究和生產反應堆管理的工程師 Ariel Bellino 說道。
物流的調整,加上延長在反應堆中進行輻照的時間,使放射性同位素能夠完好無損地運送到目的地。鉬和碘的出口將產生外匯,使阿根廷在市場上為啟動RA-10反應堆做好準備,該反應堆將有能力滿足全球20%的放射性同位素需求。
目前正在建造的 30 MWt RA-10 將取代 1967 年開始運行的 10 MWt RA-3。RA-10 基于 INVAP 于 2007 年向澳大利亞提供的 OPAL 放射性同位素生產反應堆。計劃于 2026 年投入使用,2027 年全面投入運行。除了生產用于出口的放射性同位素外,它還將開發新的放射性同位素并生產用于高功率電子應用的高質量摻雜硅。它還將用于燃料和材料測試。