美國能源部國家可再生能源實驗室(NREL)領導的研究團隊在明尼蘇達州完成了對三個公用事業規模太陽能項目的全面評估，該研究深入探討了太陽能生產、棲息地、傳粉媒介和土壤之間的相互作用。這項由NREL的創新太陽能實踐與農村經濟和生態系統相結合(InSPIRE)團隊在過去六年中實施的研究，是迄今為止對此類相互作用的最長期、最全面的評估。
研究結果已在三項研究中發表，包括在《地球的未來》和《環境研究通訊》上的論文。這些研究聚焦于奇薩戈、阿特沃特和伊斯特伍德太陽能站，它們均屬于Enel Green Power旗下的Aurora太陽能項目，位于明尼阿波利斯及其周邊地區。這些太陽能設施是美國首批以生態光伏為特色的綜合研究商業化、公用事業規模的太陽能項目。
研究發現，太陽能電池板下方可以進行草原恢復活動，且這些區域的植被和傳粉者的豐富度和多樣性都有所增加。草原植被在太陽能公園建成后需要三到四年的時間才能完全生長，部分物種甚至到第五年和第六年才出現。此外，種植傳粉者棲息地和本地植被有助于減輕太陽能設施建設對土壤和棲息地造成的部分環境破壞，并保護土壤免受未來侵蝕。然而，研究也警告說，在密集的玉米和大豆生產破壞土壤后，恢復土壤可能需要很長時間，且這些地點的土壤修復活動的整體影響在未來幾年內尚不清楚。
盡管太陽能電池板下的植被有助于降低光伏組件的溫度，但研究并未發現這能提高年發電量。NREL表示，這一發現與其他地區的研究結果相反，表明光伏陣列、土壤和植被之間的微氣候相互作用在不同景觀和氣候中并不一致。NREL農業光伏研究員Chong Seok Choi強調，需要研究更多的地點以深入了解這些相互作用。
這三項研究由美國能源部太陽能技術辦公室資助，由國家可再生能源實驗室和阿貢國家實驗室共同進行，研究伙伴包括明尼蘇達大學和天普大學，以及MNL(前身為明尼蘇達州原生景觀)的從業人員。這些研究為太陽能設施的生態設計和可持續發展提供了寶貴的見解。
