根據(jù)美國能源信息署(EIA)最新發(fā)布的數(shù)據(jù)，2023年美國核發(fā)電機所使用的3200萬磅八氧化三鈾(U3O8)中，有99%依賴進口，國產U3O8使用量僅為5萬磅。這一數(shù)據(jù)凸顯了美國核燃料供應的高度進口依賴性。
德克薩斯州阿爾塔梅薩鈾礦場是 2024 年第三季度生產 U3O8 的五家美國設施之一。圖片來源：enCore Energy
長期以來，外國生產商一直是美國前端核燃料循環(huán)的主要供應者。然而，為改善國內核燃料供應鏈，拜登政府近期已采取了一系列措施。2024年6月，政府發(fā)布了一份征求建議書，計劃從國內購買價值高達27億美元的濃縮鈾，旨在增加核反應堆燃料的供應，并減少對俄羅斯的依賴。美國能源部表示，此舉將有助于推動美國鈾濃縮能力的建設，促進市場多元化，并提供可靠的商業(yè)核燃料供應，以支持國家的能源安全和恢復力。
值得注意的是，盡管美國曾在上世紀80年代實現(xiàn)了鈾產量的高峰，但自1992年以來，美國核電站運營商購買的鈾大部分來自進口。2023年，美國主要從加拿大、澳大利亞、俄羅斯、哈薩克斯坦和烏茲別克斯坦等國家進口八氧化三鈾及同等物質。然而，隨著拜登政府從2024年8月開始禁止從俄羅斯進口鈾產品(企業(yè)可申請豁免至2028年1月1日)，美國核反應堆使用的U3O8來源可能會發(fā)生變化。
為應對這一挑戰(zhàn)，美國國內鈾產業(yè)正在逐步復蘇。據(jù)EIA統(tǒng)計，2024年第三季度，美國U3O8產量總計達到121,296磅，較第二季度增長了24%。這一增長主要得益于懷俄明州和德克薩斯州的五家工廠的生產活動。盡管目前國產U3O8的產量還遠遠不能滿足國內需求，但拜登政府的政策推動和市場多元化努力正在為美國核燃料供應鏈的自主可控奠定堅實基礎。
