多山的地形和年降雨量大，使老撾具有相當(dāng)大的水力發(fā)電潛力。湄公河及其在老撾的支流估計(jì)水力發(fā)電潛力在18,000至22,000兆瓦之間，約為整個(gè)河流的一半。剩余的潛力屬于柬埔寨和其他沿岸國(guó)家。1991年的總裝機(jī)容量為212兆瓦，其中大部分為水力發(fā)電，或僅占潛力的1%左右。

直到1987年，該國(guó)主要出口水電產(chǎn)量在1980年代緩慢擴(kuò)大，從1980年的93萬(wàn)千瓦時(shí)增加到1989年的約110萬(wàn)兆瓦時(shí)，增長(zhǎng)了約17%。截至1992年，大部分電力生產(chǎn) - 約75%至80% - 出口到泰國(guó)，泰國(guó)已同意購(gòu)買(mǎi)所有剩余電力。其余部分供應(yīng)給供國(guó)內(nèi)消費(fèi)的電力網(wǎng)絡(luò)。到1986年，向泰國(guó)出售電力是該國(guó)最重要的外匯來(lái)源。盡管產(chǎn)量增加，但由于干旱降低了水位，1987年水電產(chǎn)品成為木材產(chǎn)品的主要出口產(chǎn)品，并降低泰國(guó)的電力單價(jià)。到1991年，老撾和泰國(guó)之間的新協(xié)議提高了電力單價(jià)。

老撾最大的水電設(shè)施是Nam Ngum水壩，位于萬(wàn)象北部的Nam Ngum河上。Nam Ngum工廠于1971年開(kāi)始運(yùn)營(yíng)，裝機(jī)容量為30兆瓦; 到1987年，額外的渦輪機(jī)容量增加到150兆瓦。在20世紀(jì)70年代早期，Nam Ngum設(shè)施為萬(wàn)象提供電力; 供應(yīng)量逐漸擴(kuò)大到萬(wàn)象平原周?chē)拇迩f。截至20世紀(jì)90年代初，Nam Ngum生產(chǎn)的大約80%的電力出口到泰國(guó); 一些人被轉(zhuǎn)移到南部，用于城鎮(zhèn)和村莊的電氣化。

1991年，位于老撾南部Saravan(Salavan)附近的Xeset完成了第二座水電站大壩.Xeset裝置的裝機(jī)容量為20兆瓦。

大約20個(gè)小型水電設(shè)施和柴油廠提供額外的電力。自20世紀(jì)80年代中期以來(lái)，Thakhek和Savannakhét通過(guò)與泰國(guó)的回購(gòu)協(xié)議獲得了常規(guī)電力供應(yīng)，其中湄公河下的電纜從泰國(guó)電網(wǎng)轉(zhuǎn)移電力; 自20世紀(jì)80年代后期以來(lái)，Savannakhét以東9號(hào)公路沿線的村莊一直在接收電力。Louangphrabang有季節(jié)性的水電大壩供電，輔以柴油發(fā)電機(jī)。從Nam Ngum到Louangphrabang的輸電線路計(jì)劃于20世紀(jì)90年代中期完工，并將為13號(hào)公路附近的許多村莊帶來(lái)電氣化，這些村莊以前依靠煤油燈和電池供電的熒光燈。

由于簽署了建設(shè)新設(shè)施或?qū)ζ渌攸c(diǎn)進(jìn)行可行性研究的協(xié)議，水電容量將進(jìn)一步增加。泰國(guó)是水電行業(yè)的主要投資者; 澳大利亞，丹麥，芬蘭，日本，挪威和瑞典也有公司對(duì)各種項(xiàng)目感興趣。

截至1992年，其他省級(jí)中心主要依靠柴油發(fā)電機(jī)，每晚運(yùn)行三到四個(gè)小時(shí)，只服務(wù)于周?chē)丝诘囊恍〔糠帧３诵⌒退饺税l(fā)電機(jī)之外，大多數(shù)地區(qū)中心都沒(méi)有電力，這些發(fā)電機(jī)每天晚上幾個(gè)小時(shí)點(diǎn)亮幾十個(gè)用戶(hù)的房屋。汽車(chē)電池和電壓逆變器用作補(bǔ)充有限時(shí)間功率的手段。這些設(shè)備使老撾人能夠觀看電視并收聽(tīng)立體聲磁帶播放器，即使在偏遠(yuǎn)地區(qū)也是如此。

盡管?chē)?guó)際開(kāi)發(fā)協(xié)會(huì)，亞洲開(kāi)發(fā)銀行，聯(lián)合國(guó)開(kāi)發(fā)計(jì)劃署(開(kāi)發(fā)計(jì)劃署)和其他捐助者提供了增加農(nóng)村電氣化服務(wù)的援助，但國(guó)家電力消費(fèi)增長(zhǎng)緩慢。1970年至1980年間的平均年增長(zhǎng)率為14.5% - 總體增長(zhǎng)率為287% - 至3.25億千瓦時(shí)。1980年以后，消費(fèi)增長(zhǎng)大幅放緩，年均增長(zhǎng)率僅為1.5%，1988年達(dá)到3.65億千瓦時(shí)。人均消費(fèi)量?jī)H為93.6千瓦時(shí)，是該地區(qū)最低的消費(fèi)量之一。

根據(jù)世界銀行的數(shù)據(jù)，能源消費(fèi)在1965年至1980年期間以年均4.2%的速度增長(zhǎng)，在1980 - 90年期間放緩至1.8%。薪材占總能耗的85%左右。人均木柴消耗量每年在1到3立方米之間，占商業(yè)用木材消耗量的十倍以上。1985 - 1987年期間，包括薪柴和木炭在內(nèi)的總用量為390萬(wàn)立方米，比1975 - 77年期間增加了21%。1985年，水力發(fā)電占每年能源消耗的約5%。大多數(shù)消費(fèi)都在萬(wàn)象; 1983年國(guó)內(nèi)使用量占工業(yè)用量的89%左右，僅占10%左右。

燃料進(jìn)口成本 - 主要來(lái)自蘇聯(lián)直到1991年 - 給經(jīng)濟(jì)造成了沉重的負(fù)擔(dān)，占1986年進(jìn)口總量的近19%。1989年，進(jìn)口了大約124,000噸石油燃料，幾乎增加了比前一年增長(zhǎng)40%。

1987年，一條396公里的石油管道從萬(wàn)象鋪設(shè)到越南邊境，靠近Vinh港，便于從蘇聯(lián)進(jìn)口石油。該管道的年產(chǎn)能為30萬(wàn)噸，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)每年約10萬(wàn)噸的全國(guó)石油消費(fèi)率。