藻類在被剝奪氮元素的不利條件下，仍能儲(chǔ)存大量被稱為三酰基甘油(TAG)的油，而準(zhǔn)確了解它們這一機(jī)制，對(duì)開發(fā)生物技術(shù)非常關(guān)鍵，因?yàn)門AG可以轉(zhuǎn)化為生物柴油。為此，科學(xué)家將單細(xì)胞紅藻作為模型生物，探索如何改善TAG的生產(chǎn)。

東京工業(yè)大學(xué)創(chuàng)新研究所化學(xué)與生命科學(xué)實(shí)驗(yàn)室的東村今介領(lǐng)導(dǎo)的一項(xiàng)研究表明，一種名為GPAT1的酶，在紅藻的TAG積累中起著至關(guān)重要的作用，與對(duì)照菌株相比，過(guò)量表達(dá)GPAT1的紅藻菌株TAG產(chǎn)量可提高56倍以上，且對(duì)藻類生長(zhǎng)沒有任何負(fù)面影響。

這一發(fā)表在《科學(xué)報(bào)告》上的研究結(jié)果，與此前對(duì)GPAT2的研究共同表明，GPAT與紅藻中的TAG積累密切相關(guān)。該團(tuán)隊(duì)計(jì)劃繼續(xù)探索GPAT1和GPAT2如何參與TAG積累，下一步的重點(diǎn)是鑒定出能控制各個(gè)目標(biāo)基因表達(dá)的轉(zhuǎn)錄因子。

研究人員認(rèn)為，如果能夠識(shí)別這些調(diào)節(jié)因子并改變其功能，TAG的生產(chǎn)力將會(huì)進(jìn)一步提高，因?yàn)檗D(zhuǎn)錄因子會(huì)影響包括GPAT1相關(guān)基因在內(nèi)的多種基因表達(dá)。基于TAG合成基本分子機(jī)制的方法，應(yīng)能成功應(yīng)用于紅藻的生物燃料生產(chǎn)商業(yè)化。