國際能源署(the International Energy Agency)表示全球風能產業價值有望高達1萬億美元。該行業規模將以每年13%的速度增長，到2030年年安裝量會超過20 千兆瓦(GW)。未來五年預計還會推進150個左右新的海上風電項目。

風能產業是新興行業，仍遠遠落后于可再生能源等其他能源業，但潛力巨大。IEA在其報告中稱：“最好的海上風力發電場供應的電力可能超過目前的全球總消耗量。而這可能只涉及著手開發近海風力發電廠。”IEA在一份詳述海上風電的報告中發現，在不到60米深的水域內以及離岸60公里內的水域中，海上風電業的總技術潛力高達每年36000 太瓦時(TWh)，遠高于全球電力總需求量23000 太瓦時。

不過海上風電可能也離陸地越來越遠。IEA表示，到2040年，僅浮體式離岸風力發電就可以滿足全球逾11倍的電力需求。

但是該行業仍處于初期階段，2018年總新增容量最多不過4千兆瓦。盡管如此，IEA還是一一列出了展示海上風電美好前景的眾多吸引人的特點。陸上風電項目的容量系數較低，不會全天發電。但海上風能更強、更連貫，海上風電項目的平均容量系數高達40%至50%。

IEA表示：“海上風電的高容量系數和較低可變性使其系統價值可與基底負載技術媲美。”而美國、歐洲和中國的冬季海上風電通常還會產生更多電力，比陸上風電、太陽能更有用。此外，海上風電可避免所有土地使用沖突，但其他能源業則無一幸免。另外，海上風電與海上油氣之間還存在“合作關系”。IEA表示，海上風電項目整個使用期40%的成本與石油項目重合。例如，為油氣建造地基和海底結構的公司也可以為海上風電服務。海上結構的維護和檢查也同樣適用。

當然，這很大程度上取決于成本高低。海上風電成本偏高，2018年平均電力成本高達140美元/兆瓦時，遠高于天然氣、煤炭和其他可再生能源。但其成本正在下降。IEA說：“未來十年內，海上風電有望與化石燃料及包括太陽能光伏在內的其他可再生能源一決高下。”融資成本占項目成本的35%至50%，因此IEA還表示，如果融資成本下降，到2030年、2040年海上風電項目成本可能分別降至60美元/兆瓦時、45美元/兆瓦時。

在歐洲，海上風電早已具備競爭力。IEA指出最近的拍賣結果表明，海上風能很快會打敗天然氣，前者的利用率大概甚至能同太陽能和陸上風能持平。盡管不包括輸電，但法國一個項目的行使價僅為50美元/兆瓦時。

歐洲是海上風電的先驅，現在仍是該行業的大本營。例如丹麥去年的海上風力發電量占總發電量的15%。但是和其他諸多為人津津樂道的能源業一樣，中國在海上發電業正發揮越來越重要的作用，2018年中國新增的海上風電項目數量超過任何一個國家。目前，海上風電業的主體是歐洲公司，包括沃旭能源(Ørsted)，萊茵集團(RWE)和瑞典大瀑布電力公司(Vattenfall)。按市場份額計算，在前15家公司中，盡管中國龍源電力集團股份有限公司排名第三，但有10家都是歐洲公司，其中只有一家美國公司——全球基礎設施合作伙伴(Global Infrastructure Partners)，還只是投資者而非開發商。

盡管海上風電業潛力大，但其增長速度仍不足以符合全球氣候目標。IEA認為到2030年，海上風電部署速度必須加快至年均40 千兆瓦左右，這意味著在未來二十年內，累計投資額會增至1.2萬億美元。按照目前的趨勢，只有后者高達8400億美元，IEA才能看到年均安裝量超過20千兆瓦。

但目前海上風電業仍面臨一些困境，需要政府推行更寬松的政策來支持其發展。包括建立供應鏈，容量更大的渦輪機、船舶，陸上電網基礎設施以及將渦輪機與岸上設備連接的傳輸線。這些活動部件之間的關系就如同“雞與蛋”的問題，即單個部分的缺失正減慢其他部分的進展。

而根據IEA所說，最重要的事實就在于海上風能有可能徹底改變能源業的發展現狀。IEA執行董事法提赫·比羅爾(Fatih Birol)博士說：“過去十年，技術創新的兩個主要領域——頁巖革命和太陽能光伏業的崛起就是通過大幅降低成本來顛覆能源系統。僅考慮低成本這一方面，海上風電業有可能延續前兩個領域的神話。”