隨著全球氣溫上升，冬季的特征似乎在淡化，人們擔憂，歲末之即的紛紛白雪會不會漸漸消失。
 
復雜的降雪
 
盡管按邏輯來講，變暖意味著積雪減少，但實際上，氣候變化對降雪的位置和降雪的影響要復雜得多。氣候科學家雖然無法推測未來30年的歲末會不會下雪，但他們至少可以看到一些普遍趨勢。
 
美國新澤西州氣候學家戴維·羅賓遜表示，他們要在多個站點觀察多個年份的樣本，“永遠不要只相信幾個測量結果”，想了解大氣層的降水趨勢，要考慮的因素太多。一個趨勢表明，冬季將出現更多的降水，這種趨勢將始于南端，但隨著地球變暖逐漸向北發展，在冬季溫度保持在零度以下的地方，由于溫暖空氣中含有更多的水分，可能會降雪更多，目前已經有證據支持這種預期趨勢。
 
此外，盡管總體上降雪不那么普遍，但極端降雪在所有降雪中所占比例卻會更大。麻省理工學院大氣科學家保羅·奧戈曼早在2014年就于《自然》雜志發表研究闡釋了這一怪現象。
 
此外，春季還有明顯的早期融化趨勢，這在美國西部溫暖的年份尤為明顯，羅賓遜補充說，秋冬季節則“沒有明確的信號”。同時，較暖的溫度還將使湖泊更長久的“處于秋季”，長時間內保持無冰狀態，從而影響湖泊周邊的氣候環境。
 
但氣候模型表明，這種趨勢也不會永遠持續下去，因為氣溫最終可能變得太熱，甚至到了無法支撐任何一場雪的程度。
 
變化的棲息地
 
在氣候學家分析陸地降雪的同時，另一份生物學報告也指出，因深受氣候變化影響，海洋生物開始適應新維度。英國《自然·生態與演化》雜志24日公開的論文指出，為應對環境變化，海洋生物除了向極地移動之外，還有可能向縱深遷徙，但它們首先會經歷三維棲息地壓縮。
 
在全球氣候變化的背景下，海洋也會不斷變化，生物可能也在被迫發生改變。據英國《衛報》今年稍早時間報道，研究表明，在過去150年間，海洋吸收了氣候變化90%的能量——人類溫室氣體排放所捕獲的熱量有90%以上被海洋吸收，大部分的熱量儲存在海洋深處，只有少數熱量被空氣、陸地和冰蓋吸收。
 
那么，想在不斷升高的溫度中存活下來，海洋物種可能會向極地遷徙，以保持它們的環境溫度不變；抑或留在原來的位置，適應更高的溫度。當然，海洋生物還有可能向更深處垂直遷徙，但研究人員對這種遷徙的可能性了解較少。
 
此次，西班牙海洋學研究所研究人員卡布里爾·約達及其同事，計算了到2100年全球海洋物種為維持環境溫度不變而需移動的垂直距離。雖然結果呈現出較大的地區差異，但在研究的所有位置中，中度排放情景下的平均垂直遷徙距離為18.7米；一切照舊情景下的垂直遷徙距離為32.3米。
 
不過，溫度并非決定棲息地是否適宜的唯一因素。更深的水域無法提供部分物種需要的充足光照，且實際最大深度也是部分地區的一大限制。考慮到這點，研究團隊在文中指出，浮游植物和珊瑚、海帶、海草這類淺水域地棲物種都會因氣溫升高而經歷適宜棲息地的垂直壓縮。熱適應以及水平和垂直遷徙的整體聯合效應可能較為復雜，且不同物種和位置之間的差異也較大。
 
研究人員表示，這份分析也是對氣候變化導致可能的垂直遷徙的首個全球估計研究。