隨著技術的進步，如今太陽能板的應用范圍愈來愈廣，裝設地點已經不再局限于地面、屋頂，已拓展到水面，甚至手表等可穿戴設備方面。近年來，水面型太陽能備受關注，而隨著各式各樣的水面太陽能板的大規(guī)模應用，研究人員開始嘗試讓光電技術潛入水下，如將太陽能板進泡在5%濃度的鹽水中，進行長達7天的研究測試，發(fā)電效率仍可維持在99.56%以上。
太陽能朝水下發(fā)展確實進一步擴展了太陽能板的應用范圍。但問題是，能經受住風吹雨淋日曬的太陽能板長時間置于水下的話能防水嗎?會不會被水一泡就壞了，在水下會不會影響發(fā)電效率、甚至波及水質?
近日，印度坎普爾印度理工學院、印度皮拉尼海德拉巴德校區(qū)博拉理工學院及印度國防材料研發(fā)機構的研究人員，將非硅晶太陽能板浸泡在純凈水、湖水、海水等各種不同的水體進行研究。實驗證明：太陽能發(fā)電量確實會因為水質、深度而大不如前，但是發(fā)電量足以為水下監(jiān)控傳感器、設備，以及各種商業(yè)與國防應用供電，為太陽能應用開辟了新途徑。
相對來說，浸在水中的太陽能電池處于一個較低的溫度，是理想的清潔環(huán)境，但由于水中受到的太陽能輻射明顯降低，因此發(fā)電效率也會大幅降低。有研究表明，單晶和多晶硅電池在水下1米深時，轉換效率會下降20%，但是非晶硅類電池在水下1.5米深時的轉換效率降低得較少。因此，此次試驗中采用了 松下的非晶硅太陽能電池，電池片的表面涂有聚二甲基硅氧烷。該化合物無毒也不易燃，具有出色的光學性能與疏水性。研究者聲稱該種涂層方式還可提高2.79%的電池發(fā)電效率。
據(jù)了解，非晶硅太陽能的硅原子堆積方式是紊亂的，沒有一定的規(guī)則性以及周期性排列。通常這類太陽能板的光吸收性更高，是一般硅晶太陽能的500倍以上。即使在低光照射條件下，如陽光照射不強烈的早晨、傍晚、陰天以及臨近建筑物遮擋等條件下，非晶硅電池具有更高的吸收光線的光譜敏感性，因此非晶硅電池在室內和室外的應用早已屢見不鮮。
水能吸收并反射光線，波長越長的光越難穿透水。以海水為例，對于不同波長的光衰減有很大差別。其中藍綠波段的光衰減最少，有少許的深藍光譜可以穿透100米以下的海洋。光線的可見波長范圍基本介于380～780納米之間。印度研究人員表示，這一特性使得非晶硅電池成為水下環(huán)境的理想選擇，隨著深度的增加，水中光譜會變窄。
試驗中，印度研究人員將非晶硅太陽能板分別浸泡在純凈水(去離子水)、湖水、海水及含有3.5%鹽度的海鹽和其他水雜質制作的人造海水水深2米處，再用太陽光仿真器照射測試。根據(jù)該團隊發(fā)表在《Energy Research》的研究數(shù)據(jù)，發(fā)現(xiàn)放置在純水的非晶硅太陽能板表現(xiàn)最好，最佳功率輸出為0.0367W，海水和人工海水則分別是0.0337W和0.0320W，因為細菌、藻類與其他雜質的關系，松下太陽能板在湖水中表現(xiàn)不佳。
該研究團隊指出，這項研究工作由印度國防實驗室提供資金支持，主要是為了探索利用太陽能來操作各種水下傳感器和監(jiān)視設備。雖然還面臨著諸多挑戰(zhàn)及局限性，但是從目前獲得的結果來看，光伏發(fā)電技術在水下監(jiān)測傳感器或設備中，存在著巨大的潛力。
