據外媒報道，英國航天局(UKSA)和羅爾斯-羅伊斯公司簽署了一項將兩家公司聯合起來研究核能的合同。據悉，核能將其作為更深層次太空探索的一種來源。UKSA表示，核能是一種豐富的能源，可以推動宇宙飛船以極高的速度飛行從而“徹底改變”太空旅行。

從結果來看，核動力的效率預計將是目前使用的化學發動機的兩倍，這將可能使得火星之旅的時間縮短一半，只需三到四個月。另外據該國政府稱，新合同還將在全國范圍內創造高技能就業機會。

UKSA首席執行官Graham Turnock博士在評論這項合作時說道：

“太空核動力和推進是一個改變游戲規則的概念，它可能能開啟未來的深空任務進而將我們帶到火星和更遠的地方。

這項研究將幫助我們了解原子動力航天器令人興奮的潛力以及這項新技術能否幫助我們在太空中比以往任何時候都走得更遠更快。”

除了更快的旅行，核動力還將有助于減少宇航員在太空中受到的輻射劑量。UKSA表示，人在太空中待的時間越長受到的輻射就越多，所以更快的旅程意味著更少的輻射。

根據UKSA的說法，在太陽系外，由于陽光太暗，無法為太陽能電池板提供動力，所以燃料電池就成了一個不大可靠的能源存儲。因此，使用核能將有助于在太陽系外執行更多的任務。