據(jù)外媒TechCrunch報(bào)道，未來幾年，隨著全球氣候變化加劇風(fēng)暴和野火活動(dòng)，電網(wǎng)將越來越多地出現(xiàn)在新聞中，電網(wǎng)承受著越來越嚴(yán)峻的壓力。正如TechCrunch記者Jon Shieber周二寫道：“無論是像加州這樣的重度管制市場(chǎng)，還是像德克薩斯州這樣的自由市場(chǎng)，當(dāng)前的政策都無法阻止天氣造成的破壞，并將人們的生命置于危險(xiǎn)之中。” 電網(wǎng)被認(rèn)為是本世紀(jì)人們面臨的最嚴(yán)峻挑戰(zhàn)之一的中心。

人們需要的是更好的傳感器和技術(shù)，用于識(shí)別停電的源頭--也可以在第一時(shí)間預(yù)防停電。美國有數(shù)以百萬計(jì)的電線桿和數(shù)十萬英里長(zhǎng)的輸電線，公用事業(yè)公司如何才能可靠地驗(yàn)證其系統(tǒng)的質(zhì)量？他們?nèi)绾我杂行У姆绞絹肀苊鈱?duì)用戶增加費(fèi)率？

目前在Y Combinator的一批公司中，Gridware就是一家在這一關(guān)鍵需求上出手的公司。它的方法是使用一個(gè)裝有傳感器的小盒子，只需四個(gè)螺絲就可以安裝到電線桿上。Gridware的包裝中包含了麥克風(fēng)和其他傳感器，用于感知電線桿周圍的環(huán)境，并利用板載AI/ML處理來監(jiān)聽異常情況，并視情況報(bào)告給相關(guān)管理人員。

它就像 “一個(gè)站在電線桿旁邊的衛(wèi)士，傾聽著它的聲音，監(jiān)視著它。”Gridware首席執(zhí)行官兼聯(lián)合創(chuàng)始人Tim Barat說，他把這個(gè)盒子比作電線桿的Fitbit。當(dāng)樹枝斷裂并切斷線路時(shí)，“除非你就在故障旁邊，否則沒有辦法檢測(cè)到它們”。有了Gridware，“不是在正確的時(shí)間正確的地方，而是一直在正確的地方”，他說。

該公司一些創(chuàng)始人的背景也引人注目。Barat自己曾是一名電線桿工人，在現(xiàn)場(chǎng)評(píng)估設(shè)備，尋找問題。“每次我們上桿時(shí)，都會(huì)用錘子敲打它，這能告訴我們是否有白蟻損壞等。（......而且）檢查人員仍然是這樣調(diào)查電線桿的，”他指出。

Barat最終進(jìn)入加州大學(xué)伯克利分校學(xué)習(xí)，在那里他得到了Prabal Dutta的指導(dǎo)。Prabal Dutta是一位電氣工程教授，他也在早期作為聯(lián)合創(chuàng)始人加入公司。Dutta的工作一直專注于 “工業(yè)網(wǎng)絡(luò)物理系統(tǒng)”，他繼續(xù)通過iCyPhy中心通過數(shù)字接口研究工業(yè)控制系統(tǒng)。

Barat還在一次課上認(rèn)識(shí)了曾在能源領(lǐng)域工作多年的Abdulrahman Bin Omar。兩人于2019年開始合作，2020年加入伯克利的創(chuàng)業(yè)孵化器Citrus Foundry。三人最終與聯(lián)合創(chuàng)始人Hall Chen和Riley Lyman一起，并通過CalSEED項(xiàng)目從加州能源委員會(huì)獲得了15萬美元的州政府撥款。

如今，這家初創(chuàng)公司有7名員工，目前正在與各種規(guī)模的公用事業(yè)電網(wǎng)洽談部署其產(chǎn)品。電網(wǎng)采用新技術(shù)的速度可能非常緩慢，測(cè)試和銷售周期非常長(zhǎng)，但鑒于過去幾年美國各地出現(xiàn)了廣泛而明顯的停電，該公司可能正好有機(jī)會(huì)加快這些正常的時(shí)間表。我們需要“過渡我們的電網(wǎng)以面對(duì)新世紀(jì)的挑戰(zhàn)，”Barat說。