美國宇航局目前正在研制一個名為 "Lucy"的航天器，并宣布已經成功完成了兩個太陽能電池板的熱真空測試，這是檢查準備發射的關鍵部件的最后一步。"Lucy"號將于今年秋季發射。該航天器擁有巨大的太陽能電池板，當它們連接并完全展開時，可以覆蓋一棟五層樓的建筑。

航天器之所以需要如此巨大的太陽能電池板，是因為它將比以往任何太陽能驅動的太空任務都要在離太陽更遠的地方運行。露西號將對特洛伊小行星帶進行為期12年的巡視，工作地點距離太陽5.3億英里，距離超出木星軌道。

隨著最后一次太陽能部署測試的順利完成，"Lucy"號的漫長部署之路已經走到盡頭。這片面積史無前例的航天器太陽能電池板由諾斯羅普·格魯曼公司制造，將成為12年任務期間航天器和儀器的唯一動力來源。美國宇航局表示，太陽能電池板要提供約500瓦的電力，這與運行一臺洗衣機所需的能量差不多。

五百瓦是一個適度的電力，但由于航天器將在離太陽較遠的地方運行，因此需要巨大的面板。美國宇航局表示，這些電池板需要在航天器發射后一小時左右在太空中完美地部署。在2020年12月至2021年2月期間，太陽能電池板的部署測試已經在洛克希德馬丁航天公司的熱真空室中進行。

當太陽能電池板被折疊時，它們只有4英寸厚，一旦展開，每個太陽能電池板的直徑接近24英尺。在地球引力作用下，太陽能電池板無法支撐其每塊170磅的重量，因此在試驗室內使用了一個精密的重量卸載裝置來支撐。