前幾天，比爾蓋茨旗下的基金B(yǎng)reakthrough Energy Ventures又領(lǐng)投了家核聚變能源公司——Type One Energy。
這家于2019年成立的初創(chuàng)公司，本次A輪融資共籌集了2900萬美金，總投資已經(jīng)達(dá)到3070 萬美元，它宣稱此后將逐步推進(jìn)仿星器核聚變技術(shù)商業(yè)化。
而此輪投資方Breakthrough Energy Ventures是比爾蓋茨創(chuàng)建的價(jià)值 20 億美元的清潔能源基金，這輪融資共同領(lǐng)投的還有Dora Energy Tech Ventures和TDK集團(tuán)的CVC資本TDK Ventures。
近兩年隨著可控核聚變技術(shù)逐步取得突破發(fā)展，大眾的目光越來越多地投注到這項(xiàng)可以幾乎源源不斷地生產(chǎn)清潔能源的技術(shù)上。前不久常溫超導(dǎo)的重磅消息，雖然還待驗(yàn)證，但也給這個(gè)前景不明不過故事足夠大的領(lǐng)域添了把火。
事實(shí)上，這已經(jīng)不是比爾蓋茨第一次投資可控核聚變了。
早在2021年，美國公司Commonwealth Fusion Systems(CFS)宣布拿到18億美元的融資。背后的投資方就包括了比爾蓋茨、索羅斯、Marc Benioff、谷歌母公司Alphabet、DFJ Growth等一眾大佬。此前投資還有意大利能源公司Eni、世界頂級(jí)富豪聯(lián)手創(chuàng)立的投資財(cái)團(tuán)Breakthrough Energy Ventures等。
可控核聚變，迷人在哪?
不缺大佬買單
此次獲得融資的主角是Breakthrouah Enerav Ventures 投資組合中的另一家初創(chuàng)公司。但 Type One Energy 是名單上僅有的兩家以仿星器為中心的公司之一。(另一個(gè)是Renaissance Fusion。)
Breakthrough Energy Ventures 投資委員會(huì)聯(lián)席主席卡邁克爾·羅伯茨表示，在仿星器技術(shù)上投入數(shù)百萬美元是值得的。
羅伯茨在新聞發(fā)布會(huì)上說：“仿星器科學(xué)的進(jìn)步，包括 Type One Energy 執(zhí)行仿星器開發(fā)項(xiàng)目的能力，為未來幾十年在電網(wǎng)上實(shí)現(xiàn)實(shí)際聚變提供了非常令人興奮和有希望的道路基礎(chǔ)。”
世界各國長期投入可控核聚變研究，過去半個(gè)多世紀(jì)，大約建成了超過100臺(tái)可控核聚變裝置。
雖然可控核聚變還處在發(fā)展前沿且投入巨大，也不缺大佬給它買單。
就像上面提到過的，包括比爾•蓋茨、杰夫•貝索斯、彼得•泰爾在內(nèi)的億萬富翁都已經(jīng)開始掏腰包支持核聚變公司。
2021年，OpenAI現(xiàn)任CEO山姆·阿爾特曼也為清潔能源公司Helion Energy豪擲了3.75億美元，他表示這是他迄今為止做的最大的投資項(xiàng)目。而往前回溯，他們的緣分還要再早一些， 2015 年阿爾特曼在參觀了四家核聚變公司之后，向Helion Energy投資了第一筆 950 萬美元的資金。阿爾特曼表示，他并不怕短期內(nèi)收不回成本，因?yàn)樗粗辛薍elion Energy生產(chǎn)清潔能源的前景。
除此之外，從整體的融資情況來看，可控核聚變也在逐漸成為熱點(diǎn)。2021年底聚變工業(yè)協(xié)會(huì)FIA和英國原子能管理局發(fā)布了關(guān)于全球范圍內(nèi)核聚變研究領(lǐng)域的私營公司的調(diào)查報(bào)告。其中顯示總投資規(guī)模為18.72億美元，其中8500萬來自于政府，其余的17.86億來自于民間資本。在這份調(diào)查報(bào)告中，一共有23家核聚變公司接受了采訪，其中18個(gè)宣布了融資規(guī)模。
這個(gè)數(shù)字還在逐步擴(kuò)大，據(jù)和平道新能源，目前，全球30家左右從事核聚變的私營公司獲超40億美元的融資，近一半公司在過去5年間成立，其中，美國、英國所占數(shù)量位居前二，發(fā)展中國家只有中國和印度有。
騰訊也一早就開始關(guān)注可控核聚變，去年二月，騰訊宣布投資位于英國牛津的核聚變技術(shù)明星公司 First Light Fusion(FLF)的4000萬美元C輪融資。FLF原是從牛津大學(xué)分離出來的一家機(jī)構(gòu)，從IP Group、Parkwalk Advisors以及個(gè)人投資者處獲得了種子投資。而后英國政府、 景順及OSI也參與投資了該公司，此輪融資后FLF已獲得1億多美元融資。
少貴精
近兩年，可控核聚變技術(shù)逐步取得突破。
去年十二月，美國勞倫斯利弗莫爾國家實(shí)驗(yàn)室宣布，該機(jī)構(gòu)的國家點(diǎn)火裝置(NIF)首次成功實(shí)現(xiàn)了大于1的能量增益。雖然如果將從電能到激光能量的轉(zhuǎn)換效率納入考慮，整體的能量增益尚未大于1，但這的確是一項(xiàng)重要進(jìn)展。
前不久三月初發(fā)布的《一個(gè)物理新發(fā)現(xiàn)引發(fā)的全球狂歡》里，詳細(xì)講述了常溫超導(dǎo)材料的新發(fā)現(xiàn)，而作為可控核聚變上游的重要發(fā)現(xiàn)，雖然事情本身還是撲朔迷離，但至少是為可控核聚變賺足了眼球。
只不過，雖然有了突破，但這件事兒還是“充滿想象力”的。
就像馬斯克對它的評價(jià)：挺酷、行得通，但沒必要。
但是前有對于“能源問題終極解決方案”的渴望，后有國外風(fēng)投大額加注，國內(nèi)的這個(gè)盤子，還是開始被攪動(dòng)了。
去年我國商業(yè)化核聚變領(lǐng)域迎來兩筆大額投資。
2月，能量奇點(diǎn)宣布完成近4億元人民幣的天使輪融資。其創(chuàng)始人兼CEO楊釗，09年畢業(yè)于北大物理系本科，2017年獲斯坦福大學(xué)理論物理和人工智能交叉方向博士，曾創(chuàng)辦過AI+音樂公司元悅科技，擔(dān)任CEO。既有技術(shù)背景、又有創(chuàng)業(yè)經(jīng)驗(yàn)，難怪得資本青睞。
6月，星環(huán)聚能宣布完成數(shù)億元天使輪融資，是中國首個(gè)由風(fēng)險(xiǎn)投資驅(qū)動(dòng)的核聚變商業(yè)化探索項(xiàng)目企業(yè)。其創(chuàng)始人陳銳畢業(yè)于清華大學(xué)工程物理系，跟清華系脫不開關(guān)系。前年10月，他與同樣來自清華大學(xué)工程物理系的主要研發(fā)成員共同在陜西成立了星環(huán)聚能。
雙方背后都囊括多家知名機(jī)構(gòu)，除了紅杉中國種子基金、蔚來資本、藍(lán)馳創(chuàng)投、順為資本、昆侖資本、中科創(chuàng)星等財(cái)務(wù)投資機(jī)構(gòu)，還出現(xiàn)了米哈游、騰訊等產(chǎn)業(yè)方的身影。
米哈游總裁劉偉表示：“可控核聚變是一項(xiàng)激動(dòng)人心的技術(shù)。過去半個(gè)多世紀(jì)，各主要科技強(qiáng)國都在持續(xù)投入，科學(xué)研究和工程經(jīng)驗(yàn)都經(jīng)過了長期積累。最近十年，隨著幾項(xiàng)關(guān)鍵技術(shù)的突破，商業(yè)公司和風(fēng)險(xiǎn)投資開始大舉進(jìn)入這個(gè)領(lǐng)域，這種趨勢在美國尤為明顯。”
只是作為一項(xiàng)門檻極高的行業(yè)，可控核聚變在國內(nèi)相關(guān)標(biāo)的不多，不過一經(jīng)進(jìn)入資本視野，融資金額都不小。
