7月26日，日本郵船宣布，旗下子公司新日本海洋在東京灣內運營的LNG動力拖船“魁(Sakigake)”號在7月25日完成了最后一次LNG燃料補給，將改裝為氨燃料船。

新日本海洋表示，“魁”號自2015年投入運營以來，已經進行了183次LNG燃料加注作業。接下來，該船將于2023年秋季開始改裝工作，預計在2024年完工交付，以氨燃料船的形式重新投入運營。

據了解，“魁”號全長37.20米、寬10.20米、深4.40米，總噸位272噸，掛日本船旗。該船配備了LNG雙燃料發動機，可以使用LNG或柴油作為燃料。與傳統拖船相比，“魁”號在LNG動力時能夠減少30%的二氧化碳排放、80%的氮氧化物排放和100%的硫氧化物排放。

“魁”號的改裝是日本郵船國產氨燃料發動機搭載船舶開發項目的一部分。該項目由日本郵船與合作伙伴IHI原動機(IHI Power Systems)和日本船級社共同進行。日本郵船負責船舶設計、設備布局和安裝、以及監管合規性工作，IHI原動機負責開發氨燃料四沖程發動機，而日本船級社負責船舶安全性評估。

去年8月，日本郵船與集團子公司京濱Dock簽署了“魁”號的改裝合同。根據計劃，考慮到氨氣很難點燃，改裝后的氨燃料拖船最初將使用一些燃料油作為引燃燃料(pilot fuel)，實現氨燃料混合燃燒比率80%以上，削減溫室氣體排放。未來還將使用生物燃料等作為引燃燃料，以達成溫室氣體零排放。

日本郵船的這一開發項目在2021年獲得了日本經濟產業省下轄新能源產業技術綜合開發機構(NEDO)的資金支持，是NEDO綠色創新基金項目的一部分。

氨氣在燃燒時不排放二氧化碳，因而被視為理想的新一代船用燃料，可以減輕航運對全球變暖的影響。此外，通過利用不含二氧化碳的氫氣作為氨氣運料，甚至能夠在燃料的生命周期內都實現零排放。

通過使用氨燃料船舶，將有可能大大減少航行中的溫室氣體排放。為此，日本郵船今后將繼續推進氨燃料等下一代燃料的能源轉型，目標實現海運業界的低碳、脫碳化。