圖片：西屋電氣

英國政府正在投入 3 億英鎊開發高含量低濃縮鈾 (HALEU) 計劃。

該計劃在歐洲尚屬首次，將尋求為下一代反應堆生產 HALEU 核燃料，既支持該國的核野心，又減少對俄羅斯作為目前唯一商業生產國的依賴。

該計劃將在英格蘭西北部進行——大概是在西屋公司位于普雷斯頓的斯普林菲爾德工廠——還包括額外的 1000 萬英鎊，用于支持英國生產其他先進核燃料的技能和場地的開發，從而幫助確保長期目標核燃料供應國內和出口市場。

“我們在石油、天然氣和金融市場上與普京對抗，我們不會讓他在核燃料問題上勒索我們，”負責能源安全和凈零排放的國務卿克萊爾·庫蒂尼奧(Claire Coutinho)在一份聲明中表示。

“英國為世界提供了第一座運行的核電站，現在我們將成為俄羅斯以外第一個生產先進核燃料的歐洲國家。這對于國內外的能源安全至關重要，并建立在英國歷史競爭優勢的基礎上。”

目前的核反應堆主要使用濃縮度高達 5% 的鈾 235 (U-235) 鈾燃料。

HALEU 是第四代反應堆以及例如目前正在開發的許多小型模塊化反應堆設計所必需的，其濃縮了超過 5% 至 20% 的 U-235，其好處是能夠實現更小、更多的性能。高效的反應堆設計，可提高燃料燃耗并減少廢物量。

雖然目前唯一的商業生產在俄羅斯，但據報道中國擁有大規模生產 HALEU 的基礎設施，而在美國，核燃料供應商 Centrus Energy 于 2023 年 10 月開始進行示范規模級聯生產，旨在通過充足的資金進行擴大生產和承購承諾。

世界核協會建議，HALEU 可以使用現有的離心機技術生產，但需要特定的核燃料循環基礎設施、制定新的或修改的法規和許可制度以及新的或修改的運輸容器。

英國政府的目標是到 2050 年提供高達 24GW 的清潔核電——占英國電力需求的四分之一，這項投資預計將支持這一目標。

包括西屋公司在內的六家公司目前正在英國推進小型模塊化反應堆的設計，第一座計劃于 2030 年代初期投入運行。