雖然在全球積極推動環保減排的大環境下，美國對煤炭的需求也呈現出下降的長期趨勢，但是根據最新的統計數據，今年煤炭將在美國“強勢回歸”，重新坐上“首席發電燃料”的位子。

7月11日，美國能源信息署(EIA)發布最新一期《短期能源展望》報告，預計今年煤炭將重新超過天然氣，成為美國發電最多的燃料。

EIA預計，今年煤炭在美國發電燃料中的占比將為31.3%，天然氣在發電領域的占比則略低于煤炭，為31.1%。煤炭再次成為美國最主要的發電燃料。不過，EIA預計明年煤炭在美國發電領域的占比將略微下降，至31.2%;而天然氣的占比將順勢微漲至31.4%。

近年來，隨著頁巖氣產量的暴增，天然氣在美國發電領域的地位也“水漲船高”。去年，天然氣首次超過煤炭，成為美國最主要的發電用燃料，貢獻了33.8%的發電量，高出煤炭當時的發電占比3.4個百分點。

鑒于上述的“成績”，業界持續看好天然氣在美國發電領域的表現。EIA也在6月的報告中預計，天然氣仍將是美國今年最主要的發電燃料。不過，事實勝于雄辯，隨著天然氣價格的上漲，加上水力發電量的增加，EIA對未來美國發電燃料市場的競爭判斷做出了調整。

EIA指出，價格的變化是導致煤炭重回“頭號發電燃料”位置的主要推動力。數據顯示，今年6月，美國公用事業公司的平均用氣價格為3.59美元/百萬英熱單位，而去年同期僅為2.57美元/百萬英熱單位。相比之下，今年上半年，美國公用事業公司平均用煤的價格只有2.12美元/百萬英熱單位，比去年同期還低了0.02美元/百萬英熱單位。

與此同時，預計美國亨利天然氣中心(Henry Hub)今年的現貨平均價格將維持在3.22美元/百萬英熱單位左右，預計明年的平均價格將小幅上漲至3.52美元/百萬英熱單位，但是這一平均價去年僅為2.6美元/百萬英熱單位。

《短期能源展望》報告還對今年全年美國用于發電的天然氣平均交付價進行了預測，認為該數值將為3.61美元/百萬英熱單位，明年這一價格則將達到3.98美元/百萬英熱單位。

節節攀升的價格顯然并不利于天然氣繼續“搶占”美國發電燃料市場份額。因為，根據EIA的預計，今年美國公用事業公司所用煤炭的到付價平均為2.15美元/百萬英熱單位，只比去年增長了0.03美元/百萬英熱單位，預計明年才將略漲至2.21美元/百萬英熱單位。受價格下降帶動，EIA預計，今年美國電力領域煤炭消費總量將為6.866億噸，同比去年增長1.3%;預計明年消費總量將為6.881億噸。

EIA同時預計，今年美國煤炭產量將達到7.855億噸，相比去年大約增長6.3%。明年，預計美國煤炭產量將達到7.867億噸。相比之下，EIA對美國今年天然氣干氣平均日產量的預計只比去年增長了1.4%，為733億立方英尺，預計明年平均日產量為764億立方英尺。

EIA表示，除了本國用量增長外，預計今年美國煤炭出口總量為7190萬噸，相比去年增長21.1%;明年出口量預計將為6320萬噸。