回顧世界文明史六千年，一個問題困擾著史學(xué)家與人類學(xué)家，為什么最早的4個古代文明先后滅絕、衰落了？為什么比這四大文明發(fā)明文字晚了4000年的英國（公元五世紀(jì)才有英文）后來居上并遙遙領(lǐng)先？為什么中國和東亞沒有出現(xiàn)“文藝復(fù)興”與啟蒙運(yùn)動？為什么工業(yè)革命發(fā)生在英國？為什么現(xiàn)代科學(xué)只在西方世界興起？為什么四大古文明中埃及、巴比倫、印度河三大文明中斷，而延續(xù)不斷的中華文明在近代明顯落后、衰弱甚至腐朽了？這些問題歸結(jié)為一個問題：西方緣何主宰當(dāng)今世界？東方為何落后數(shù)百年？很多學(xué)者在文化、宗教信仰、價值觀、社會制度、民族性等等偶發(fā)、隨機(jī)事件中尋找解釋，文獻(xiàn)汗牛充棟，而很少關(guān)注地理與地緣政治現(xiàn)實(shí)世界。《西方將主宰多久》作者伊恩•莫里斯回顧、對比了長達(dá)數(shù)萬年的東西方人類發(fā)展史，試圖解釋為什么西方的統(tǒng)治地位既不是歷史注定，也非隨機(jī)、偶然。本書不僅解釋了為什么西方得以統(tǒng)治世界，同時通過對過去的梳理，結(jié)合戰(zhàn)爭、能源和氣候變化等，還大膽預(yù)測了在未來的幾百年里，世界將會發(fā)生怎樣的變化。"

莫里斯從衡量人類發(fā)展諸多指標(biāo)中，精選出4條作為人類發(fā)展水平最重要的指標(biāo)，第一個就是人均糧食和能源獲取與占有量，第二是城市化與組織能力，第三是信息傳播與信息處理能力，第四是發(fā)動戰(zhàn)爭的能力。（最后一條從道德倫理上看，是否應(yīng)擴(kuò)大理解為自衛(wèi)的能力？否則殖民主義列強(qiáng)對外侵略殖民，豈不是推動了進(jìn)步？）

作者援引科幻小說家海因萊因“懶人想尋找更簡單的方法解決問題，于是就有了進(jìn)步。”并進(jìn)一步改造成莫里斯定律：歷史是因?yàn)閼卸琛⒇澙泛涂謶值娜藗優(yōu)榱双@得更簡單、更有益和更安全的生活而產(chǎn)生的。歷史就是人們不斷適應(yīng)世界變化的過程。

一個文明進(jìn)步或先進(jìn)的最主要原因，首先是因?yàn)?ldquo;他們成功地從自然環(huán)境中提取能量并用于實(shí)現(xiàn)自己的目標(biāo)。”從用火、發(fā)明蒸汽機(jī)、利用核能均是人類文明極大進(jìn)步。另一方面“在缺乏信任和法律的世界里，市場經(jīng)濟(jì)無法運(yùn)作。”特別是在城市和特大城市中，這就需要組織能力和信息處理能力。“耕器具則戰(zhàn)器備，農(nóng)耕習(xí)則攻戰(zhàn)巧”（《管子》）經(jīng)濟(jì)力和組織力也決定了戰(zhàn)爭和自衛(wèi)能力。但值得指出的是，自從現(xiàn)代硅谷誕生后，人們發(fā)現(xiàn)還有一個更重要的能力即創(chuàng)新并形成產(chǎn)業(yè)化的能力至關(guān)重要。作者莫里斯還通過回顧西方大航海發(fā)現(xiàn)美洲新大陸而加上了冒險因素。

最終利用更多能源與科技的工商文明，戰(zhàn)勝了農(nóng)耕文明，迫使農(nóng)耕文明也轉(zhuǎn)向工商文明，否則將成為工商文明的殖民地或被同化。但工商文明的過度發(fā)展造成了生態(tài)災(zāi)難和氣候變化，極大威脅了人類生存，人類必需轉(zhuǎn)向生態(tài)文明，或是滅絕？

經(jīng)濟(jì)學(xué)家杰里米•里夫金在2000年的一次訪談中提到：“在接下來的幾十年里，我們的生活方式將比過去的幾千年面臨著更為根本的變革。”但根據(jù)現(xiàn)在對未來的所有推斷，得出意料之中的結(jié)果，即接下來的社會發(fā)展速度將史無前例。一個世紀(jì)后，就會出現(xiàn)擁有1.4億人口的大城市（相當(dāng)于將東京、墨西哥城、紐約、圣保羅、孟買、德里和上海合并為一個城市），每天的人均能量消耗將會達(dá)到130萬千卡。對此能源安全、信息安全、金融安全、糧食安全、環(huán)境安全（包括預(yù)防疾病能力）、應(yīng)對氣候變化等等均面臨前所未有挑戰(zhàn)。防控恐怖主義和邪教、控制和減少城市生活競爭壓力而產(chǎn)生的抑郁病也是新的挑戰(zhàn)，人類能有更好的未來嗎？

作者特別擔(dān)心人類再次暴發(fā)大規(guī)模戰(zhàn)爭，戰(zhàn)爭能力的5倍增長則更加難以想象。目前人類擁有大量大規(guī)模殺傷性武器，足以摧毀這個世界好幾次。但21世紀(jì)不斷創(chuàng)新的科技會使得已有武器變得無用，就像坦克使得當(dāng)年騎兵失去作用一樣。機(jī)器人將參與作戰(zhàn)，網(wǎng)絡(luò)戰(zhàn)爭將會變得極其重要，與大規(guī)模殺傷性武器相當(dāng)。納米技術(shù)會把日常材料變成不可預(yù)測的危險材料，未來令人恐懼。“所有的這些聽起來都不大可能。擁有1.4億人口的城市根本無法運(yùn)作。這個世界也沒有足夠的石油、煤炭、天然氣和鈾來滿足人均能量消耗達(dá)130萬千卡的幾十億人口。”“納米技術(shù)、計算機(jī)以及機(jī)器人戰(zhàn)爭會把我們?nèi)枷麥纭Ｎ覀兊拇竽X會與計算機(jī)結(jié)合———我們將不再是人類。”

作者提出了兩個觀點(diǎn)：第一，生物因素、社會因素以及地理因素共同解釋了社會發(fā)展的歷史，其中生物因素推動了社會的發(fā)展，社會因素顯示了社會如何發(fā)展，地理因素則決定了哪里的社會發(fā)展（或者倒退）得最快；第二，雖然地理因素決定了哪里的社會發(fā)展或者倒退，但社會發(fā)展也決定了地理因素的意義。21世紀(jì)的社會發(fā)展指數(shù)上升得如此之快也將改變生物因素和社會因素的意義。庫茲韋爾認(rèn)為我們正接近歷史上最大的斷層。

作者認(rèn)為庫茲韋爾的所謂“來自懷疑的批判”毫無疑問是非常正確的，即不相信這么奇怪的事居然會發(fā)生。正如諾貝爾化學(xué)獎得主理查德•斯莫利常說的那樣：“當(dāng)科學(xué)家說某件事是可能的時候，他們很可能低估了事情發(fā)生所需的時間；但是，當(dāng)他們說不可能的時候，他們很可能錯了。”人類正踉踉蹌蹌地邁向某種奇點(diǎn)，政府和軍隊(duì)也正認(rèn)真對待奇點(diǎn)，并對此制訂計劃。

但作者依然持樂觀看法：不能想象的新世界將誕生。認(rèn)為我們的時代———正如我們之前的那些時代———最后會得到它所需要的思想。一萬年前，一些人可能會擔(dān)憂種植小麥、馴養(yǎng)羊群是不符合自然規(guī)律的；200年前，肯定有人對蒸汽機(jī)抱有同樣的想法。那些抱有疑慮思想并能掌控自己的人才能獲得發(fā)展，反之，則不能。將治療性克隆、美容以及延長壽命宣布為不合法的做法聽起來不太可行，而禁止對自然界的軍事利用聽起來更加不可行。

作者指出，東方的科學(xué)家對新技術(shù)的研發(fā)做出了很大的貢獻(xiàn)（例如，日本和韓國的機(jī)器人技術(shù)都很先進(jìn)），但是目前為止，這些變革主要還是發(fā)生在西方。如果美國對新科技的主導(dǎo)像兩個世紀(jì)前英國對工業(yè)技術(shù)的主導(dǎo)一樣，那么基因/納米/計算機(jī)革命將會比工業(yè)革命產(chǎn)生更加重大的影響，將更多的財富和力量轉(zhuǎn)移到西方。另一方面，財富潛在地從西方轉(zhuǎn)移到東方意味著美國現(xiàn)在的統(tǒng)治只是20世紀(jì)末遺留下來的，意味著到21世紀(jì)20年代，這些巨大進(jìn)步將會發(fā)生在東方的實(shí)驗(yàn)室里。中國正投入大量的資金吸引本國最好的科學(xué)家從美國回來，也許，在21世紀(jì)40年代，將是聯(lián)想而不是IBM的主機(jī)引起世界的關(guān)注。這預(yù)測讓中國人歡欣鼓舞，但卻難以回答以下質(zhì)疑：

作為中國人也同世界其他地方人一樣關(guān)注“李約瑟難題”：為什么像伽利略、托里拆利、斯蒂文、牛頓這樣的偉大人物都是歐洲人，而不是中國人或印度人呢？為什么近代科學(xué)和科學(xué)革命只產(chǎn)生在歐洲呢？……為什么直到中世紀(jì)中國還比歐洲先進(jìn)，后來卻會讓歐洲人迅速領(lǐng)先了呢？怎么會產(chǎn)生這樣的轉(zhuǎn)變呢？”

自然也關(guān)注錢學(xué)森之問：為什么我們的教育培養(yǎng)不出大師？因?yàn)槲磥砀偁帢O大程度上是培養(yǎng)與吸引人才的競爭。

為什么鄭和下西洋早于歐洲且船隊(duì)技術(shù)、裝備均遠(yuǎn)優(yōu)于對方，發(fā)現(xiàn)美洲或新大陸的卻是西方哥倫布？為什么中國越來越保守，西方越來越敢于冒險？

為什么王安石、張居正、清代洋務(wù)派的改革均挽救不了當(dāng)時的中國？

回顧現(xiàn)代社會，人們?nèi)粘Ｊ褂玫母鞣N器具，幾乎都是“歐洲人”創(chuàng)造的？

例如蒸汽機(jī)，內(nèi)燃機(jī)，電機(jī)，火車，汽車，輪船，飛機(jī)等等都是“歐洲人”創(chuàng)造的。金屬制造的近現(xiàn)代步槍、機(jī)槍，大炮，火箭炮，金屬的近現(xiàn)代軍艦，潛艇，坦克，原子彈，氫彈，火箭，導(dǎo)彈等等也是“歐洲人”創(chuàng)造的。望遠(yuǎn)鏡，顯微鏡，雷達(dá)，熱紅外線探測器，聲納探測器等等也是“歐洲人”創(chuàng)造的。電話，電報，收音機(jī)，錄音機(jī)，電視機(jī)，電影，電燈，蓄電池，發(fā)電機(jī)，電廠，電冰箱，空調(diào)器，微波爐，計算器，電腦，互聯(lián)網(wǎng)等等也是“歐洲人”創(chuàng)造的。

化學(xué)藥品，西醫(yī)醫(yī)療器械，塑料制品，橡膠制品、化肥，化學(xué)農(nóng)藥，化學(xué)化妝品，等等多種人造化學(xué)制品也是“歐洲人”創(chuàng)造的。

現(xiàn)代銀行、股市、保險、社會保障等等均是歐洲首創(chuàng)，自由、平等、博愛，憲政、公民國家、共和國、馬克思主義等等顯然也是歐洲文明創(chuàng)新并推廣到世界各地，難道亞洲人和其他地區(qū)的人，只能學(xué)習(xí)模仿而難以創(chuàng)新和創(chuàng)造？

有人認(rèn)為是中國集權(quán)、科舉制和官僚體制誤導(dǎo)、扼殺和腐蝕了知識精英，從而陷入集權(quán)、腐敗、崩潰、改朝換代的循環(huán)，也即阿拉伯人所謂野蠻征服文明、文明腐蝕野蠻的循環(huán)中難以自拔，還有人認(rèn)為是中國兩千年封建制度特別是重農(nóng)抑商、閉關(guān)鎖國扼殺、扼制了工商文明發(fā)展，有人認(rèn)為是中國歷來缺乏法治、憲政和依法治國，更有偏執(zhí)者認(rèn)為中國缺乏基督教等等宗教信仰等等。但顯然缺乏說服力即為何中國在缺乏宗教信仰的約1500年里領(lǐng)先于西方？

航海其實(shí)最早也不是西歐的優(yōu)勢，考古發(fā)現(xiàn)，來自中國華南的操南島語系的人早在公元前4000年就開始揚(yáng)帆航海了，他們于公元前3500年定居臺灣，隨后于前3000年抵達(dá)菲律賓群島，前2000年到達(dá)爪哇島和蘇門達(dá)臘，前1600年抵達(dá)俾斯麥群島、所羅門群島，前1200年抵達(dá)新喀里多尼亞島，公元元年左右抵達(dá)社會群島，公元500年抵達(dá)非洲馬達(dá)加斯加島、夏威夷島、復(fù)活節(jié)島，公元1000年抵達(dá)新西蘭。公元前7世紀(jì)腓尼基人（最早生活在今敘利亞一帶）曾航行繞過好望角，公元1405年到1423年鄭和船隊(duì)遠(yuǎn)航印度洋和非洲，卻均未引發(fā)工業(yè)革命與工商城市文明發(fā)展。

伊恩•莫里斯站在長達(dá)5萬年的東西方人類發(fā)展史上，指出為什么西方的統(tǒng)治地位既非歷史注定，也非短期偶然。這兩種理論都無法解釋為何在落后的情況下，近現(xiàn)代西方的發(fā)展反而遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過東方。他認(rèn)為，關(guān)鍵是地理因素。地理因素決定了世界各國社會發(fā)展的腳步，社會發(fā)展又反過來改變了地理的意義。

作者將各個學(xué)科的最新發(fā)現(xiàn)聯(lián)系起來，并獨(dú)創(chuàng)了“社會發(fā)展指數(shù)”，衡量不同時間和空間的東西方文明的社會發(fā)展程度，展示了財富和力量如何從東方轉(zhuǎn)移到西方，并就此奠定西方幾百年來的統(tǒng)治地位。

但作者并未止步于此，莫里斯指出，我們越回溯歷史，便越有可能展望未來；我們預(yù)測未來會發(fā)生什么，會使現(xiàn)在變得更明朗。本書不僅解釋了為什么西方得以統(tǒng)治世界，同時通過對過去的梳理，結(jié)合戰(zhàn)爭、能源和氣候變化等，大膽預(yù)測了在未來的幾百年里，世界將會發(fā)生怎樣的變化。并提出了世界未來發(fā)展趨勢：競爭、毀滅？還是融合？

回到第一因素能源問題，中國在改革開放15周年時的1993年，當(dāng)時西方發(fā)達(dá)國家人均能耗達(dá)5噸多標(biāo)準(zhǔn)煤（約合4噸油當(dāng)量），（美國超過10噸）而中國（不包括港澳臺地區(qū)）只有1噸標(biāo)準(zhǔn)煤，只有發(fā)達(dá)國家20%，到2014年中國人均能耗超過世界平均水平，但與西方發(fā)達(dá)國家（OECD）差距仍然只有大約一半左右，而溫室氣體排放和氣候變化挑戰(zhàn)已不允許中國再延續(xù)高污染高排放高耗能和發(fā)展途徑了，特別是嚴(yán)重霧霾造成中國每年67萬人早亡，新華社報道污染造成中國育齡夫婦不孕不育率從20多年前的3%上升到12.5%，京華時報報道中國受污染土地達(dá)2000萬公頃（約3億畝），中國人健康生存受到威脅，中國建設(shè)生態(tài)文明和美麗中國依然任重道遠(yuǎn)。盡管西方炒作中國經(jīng)濟(jì)總量2014年超過美國居世界第一，但這一數(shù)據(jù)不包括經(jīng)濟(jì)效益與產(chǎn)品質(zhì)量指標(biāo)，因而是不完整不可靠的，例如中國為這一占世界GDP10%的總量，消耗了超過全球20%的能源，還消耗了超過世界50%以上的煤、鐵礦石、水泥、銅、鋁等等資源能源，經(jīng)濟(jì)、環(huán)境代價之沉重可想而知。由于中國資源總量居世界第三，但是人均資源占有量是世界第53位，僅為世界人均占有量的一半。中國必須調(diào)整經(jīng)濟(jì)增長方式和經(jīng)濟(jì)結(jié)構(gòu)，改革體制機(jī)制，必須推進(jìn)能源生產(chǎn)與消費(fèi)革命，建設(shè)資源節(jié)約型和環(huán)境友好型社會，大力推動創(chuàng)新型社會建設(shè)，才有可能保障中華民族生存和中國經(jīng)濟(jì)可持續(xù)發(fā)展，才有可能追上西方并超越西方，實(shí)現(xiàn)中華民族歷史復(fù)興的中國夢。

此外，不無遺憾的是，譯者顯然缺乏中國歷史與文化知識，文中出現(xiàn)了學(xué)術(shù)硬傷和明顯翻譯錯誤，列舉如下：

第52頁第11行：1942年，應(yīng)為1492年。

第136頁：西方社會發(fā)展領(lǐng)先東方13000年，應(yīng)為1300年。

第151頁倒數(shù)第11行：早在公元前690年，楚國就創(chuàng)建了新直轄區(qū)，應(yīng)為首創(chuàng)郡縣制，史書記載“實(shí)縣申、息。”

第154頁：舉行議會，應(yīng)為舉行會議。

第161頁：倒數(shù)第12行：公元前234年秦國斬首10萬趙人后，應(yīng)為40萬或45萬。隨后：其他國家選擇投降，放棄殺戮，其他應(yīng)當(dāng)改為部分，因?yàn)橹筅w國與楚國還進(jìn)行了激烈抵抗。

第188頁第9行：原古漢語為：蒼天已死，黃天當(dāng)立，歲在甲子，天下大吉。不應(yīng)譯為：當(dāng)一個新的甲子年開始，偉大的命運(yùn)將會降臨世界。

第191頁第9行：當(dāng)他圍攻建康時，似應(yīng)為當(dāng)今安徽淮河流域的壽縣，史稱淝水之戰(zhàn)。秦王符堅并未攻到江南建康（今南京）。

第193頁第6行，中國，似乎應(yīng)是國中或指羅馬。

195頁：弓弩后還應(yīng)加上馬蹬。馬蹬為當(dāng)時一大發(fā)明，極大增強(qiáng)了騎兵威力。

299頁：好望角，應(yīng)為合恩角。好望角不靠太平洋。

300頁：假的珊瑚，似應(yīng)為劣質(zhì)或低質(zhì)珊瑚。

359頁：14行：于1964年問世，應(yīng)為1946的年，根據(jù)最新考證和法庭裁決，最早應(yīng)是另一個來自東歐的移民在美國發(fā)明了擁有300個電子管的電子積分計算，時間是1939年，后來的電子積分計算機(jī)是抄襲。

第61頁：商朝碑文，商朝目前只發(fā)現(xiàn)甲骨文而未發(fā)現(xiàn)碑文或圣碑文字。

此外第171頁中國詩人描寫“帝王出游，場面極盡奢華，歡愉無盡，綿延數(shù)萬年。”或許源自《尚書•大傳》中虞舜所唱的歌，即所謂"卿云聚，俊土聚，百工相和而歌卿云，帝乃倡之曰:'卿云燦兮，糺縵縵兮，日月光華，旦復(fù)旦兮"。，此歌一度成為民國代國歌之一，或是當(dāng)年李鴻章出訪歐洲時使用的代國歌、唐人王建詩：“金殿當(dāng)頭紫閣重，仙人掌上玉芙蓉。太平天子朝天日，五色云車駕六龍。”希望此書能在再版時更正或參考。

盡管此書有上述不足、錯誤和值得質(zhì)疑之處，但從地理、能源角度觀察文明進(jìn)步與盛衰，依然值得一讀并啟發(fā)深度思考。