自從經濟特區創建以來，福建省廈門市針對地域小、資源(能源)缺乏等實際情況，始終把可持續發展和科學發展理念貫穿于經濟社會發展全過程，在全國率先樹立“建設低碳城市”的目標，并取得顯著成效。通過“六個注重”突出抓好“低碳”經濟，先后獲得國家衛生城市、國際花園城市、國家環境保護模范城市、聯合國人居獎、全國文明城市等一系列榮譽，基本實現經濟與社會、人口與資源環境的全面協調可持續發展。
注重低碳機構、法規建設
廈門市逐步健全組織機構。1985年成立計劃用水節約用水辦公室，1990年成立節能技術服務中心(節能監察中心)，2002年成立資源綜合利用認定委員會，2007年成立節能減排工作領導小組、節約能源辦公室，2008年成立應對氣候變化領導和協調小組及辦公室等，形成政府牽頭，各部門分工協作，全市上下共同推進的有效工作機制。
不斷完善法律法規。從2002年開始，廈門市先后出臺了資源綜合利用認定管理、創建節水型城市、發展循環經濟、建設節約型城市、應對氣候變化、固定資產投資項目節能評估和審查、節約能源等一系列政策法規，從制度層面上規范政府、企業、公眾的行為。
同時突出總體發展規劃引導。廈門市“十五”計劃明確提出可持續發展戰略，“十一五”規劃進一步明確發展循環經濟，建設節約型社會，建設人與自然和諧發展的宜居城市，促進經濟和社會可持續發展。廈門市堅持城市與自然生態環境相互融合的布局結構模式，形成組團式海灣城市，引導居民在組團內就近就地解決生產、生活問題，減少碳排放，有效降低城市“熱島效應”。
注重產業發展低碳化
廈門市促進產業結構優化調整，堅持把發展現代服務業和優化工業結構結合起來，不斷促進產業優化升級。2011年三大產業結構調整為1.0:51.4:47.6，旅游會展、軟件與信息服務、文化創意、電子商務等現代服務業發展迅速。工業內部結構不斷向高端和節能方向升級，光電、電子信息、生物與新醫藥、新能源產業發展迅速。
同時，嚴把產業項目準入關。堅持項目審批執行防污減排的政策措施，以環保為基準，抬高項目準入門檻。招商理念由招商引資向招商選資轉變，大力引進環保型、科技型產業。從2008年起，廈門市嚴格執行“四不批”規定，即不符合國家產業政策的項目不批；高耗能、高污染的項目不批；不符合清潔生產和綜合利用的項目不批；市民反映強烈的項目不批。
努力建設一批低碳工業示范園區。在島外建設專業工業園區，促進同類企業向相關工業區聚集；同時，在工業區統一規劃建設集中供熱(冷)、集中處理“三廢”、集中原材料配送等配套公共基礎設施，提高資源利用率，減少區域碳排放量?，F已形成火炬高技術產業園區(以電子、光機電一體化、生物醫藥為主導產業)、國家半導體示范基地(以LED為主導產業)、機械工業集中區(以汽車、工程機械產業為主導產業)、輕工食品工業區(以食品、飲料為主導產業)等特色園區，實現了較高的產出效率，火炬高新區每平方公里工業產值可達百億元以上。
進一步強化清潔生產。通過工業企業清潔生產審核和優化企業生產組織形式，實現能耗、物耗的降低。比如，嵩嶼電廠火電機組全部完成脫硫、脫硝、除塵等環保技術改造，并利用粉煤灰渣研制生產新型環保建筑材料，再利用率可達90%以上。通過推行強制淘汰、區域禁批限批制度，逐步淘汰落后工藝、技術和重污染行業，工業用能比例不斷下降，萬元工業增加值能耗0.43噸標準煤，在全國處于領先水平。
注重低碳產品技術開發
注重低碳產品技術研發，將低碳產品銷往全國。廈門市重點發展的節能燈、LED照明及LCD平板顯示等產業，為全國降低碳排放作出貢獻。作為首批“國家半導體照明工程產業化基地”，廈門是我國節能燈三大生產基地之一，產銷量約占全國節能燈的20%~30%，是國內LED外延片芯片的最大生產基地，已基本形成從外延、芯片到封裝、應用產品的較為完整的產業鏈，產業化程度及技術水平居全國前列。
廈門太陽能光伏產業主要致力于太陽能電池的硅料生產和封裝，年產值約20億元，占福建省光伏產業一半以上；主要生產CNG、LPG、LNG以及混合動力、純電動客車的廈門金龍客車作為國內新能源汽車的先行者之一，2009年新能源客車出口1561臺，銷售總值達12億元，位列全國客車行業出口排名前列。
廈門市大力開展減碳技術創新，將低碳技術研發服務全國，已擁有含銀固體廢物綜合開發技術、PTA氧化殘渣資源化、鎢廢料回收利用等多項達到國際先進水平的自主知識產權。擁有國家海洋局第三海洋研究所、中科院城市環境研究所、廈門大學新能源中心、廈門大學海洋環境國家重點試驗室等研究機構，其中，中科院城市環境研究所是國家設立的唯一以城市環境為主要領域的科研機構。這些研究機構在海洋碳匯、微藻固碳產油、細菌產氫、醇醚酯化工清潔生產、城市環境等低碳領域形成了一批較高水平的研究成果，為低碳技術研發及推廣應用提供了廣闊前景。
注重發展綠色交通
廈門市積極發展公共交通。大力發展BRT(快速公交)等大運量、集約節能的交通方式，優化城市路網和公交線路建設，目前常規公交、BRT和農村客運線等公共交通方式的出行比例達到31%。積極開展軌道交通建設前期工作。
加強交通節能降耗。推廣使用新能源和清潔能源車輛，加快淘汰技術落后、污染嚴重、效能低下的運輸裝備。在2005年組織投放出租車時，將出租車的營運年限由原來的8年縮短為6年，將公交車輛的營運年限從10~8年縮短至8~6年；同時，積極指導、扶持道路運輸企業選擇符合國Ⅲ標準以上的車輛投入營運，僅公交集團2006~2009年就投放了1386臺國Ⅲ標準的公交車輛。
2011年，公交集團又采購564輛國Ⅲ及以上排放標準的公交車，其中CNG清潔能源車輛94輛，油電混合節能型新能源車輛126輛；在投放的1000輛出租車中，998輛為CNG雙燃料車型，全部達到國Ⅳ排放標準。廈門市還同時大力發展多式聯運，促進公路、鐵路、海運、航空等多種運輸方式的有機銜接，有效提高多種運輸方式之間轉運的效率，降低能耗。
注重城市建設低碳化
大力降低建筑能耗。出臺《廈門市節約能源條例》、《廈門市建筑節能五年規劃(2006-2010)》等10多項建筑節能的制度和法規，對新建建筑全部實施節能50%的設計標準，對舊建筑在分類管理基礎上推行合同能源管理試點，在照明、空調、電梯等系統進行節能改造，降低能耗，居住建筑和中小型公共建筑耗能在全國13個建筑統計城市中處于最低水平。同時，作為國家首批“十城萬盞”試點城市，大力推廣建筑節能照明，開展文園路等4條道路LED路燈應用示范，比傳統路燈節能30%以上。
促進主要污染物減排。積極推行熱電聯產、集中供熱，先后建成4家熱電廠和1家自備電站，替代企業中小燃煤鍋爐；完成了污水處理廠、嵩嶼電廠、污水處理廠等12家國控、省控重點污染源自動在線監控設施建設。2008年主要污染物SO2和COD就已經實現“十一五”規劃目標，但廈門市繼續深挖減排潛力，到2010年，廈門市全市二氧化硫和化學需氧量排放總量分別為4.498萬噸和4.675萬噸，排放總量持續降低，較2005年分別削減33.56%和15.92%，超額完成省政府下達的削減27.2%和11.1%的指標任務。
“十二五”開局，市委、市政府秉持“十一五”期間對減排工作的高度重視，繼續深入開展減排工作。2011年，廈門市化學需氧量比2010年減排2.59%，其中工業和生活化學需氧量減排1.45%、農業化學需氧量減排5.12%；氨氮比2010年減排2.57%，其中工業和生活氨氮減排1.38%、農業氨氮減排6.49%；二氧化硫比2010年減排5.51%；氮氧化物比2010年減排6.81%，完成年度既定減排目標任務。
提高垃圾污水處理水平。生活垃圾處理做到了日產日清、分類收集、集中收運、縮短運程、密閉運輸，生活垃圾無害化處理率為99.31%。東孚垃圾衛生填埋場填埋氣體利用工程項目，是全國首家引入民間資本并進行清潔能源機制運作的項目，年發電量1600萬千瓦時。全市污水集中處理能力為83.34萬噸/日，出水水質達到《城鎮污水處理廠污染物控制排放標準》一級B標準。
廈門是全國惟一做到污泥全部安全處置的城市，目前年污泥產生量約為13.4萬噸，對2/3采用污泥深度脫水技術將含水率降至60%以下，用于園林綠化和填埋，另外1/3用于焚燒和制肥。中水回用效果顯著，已建成再生水生產能力為2.4萬噸/日，服務綠地澆灌面積約725公頃。
注重城市生活方式低碳化
推動廈門經濟環境協調發展，污染減排是一個重要關鍵詞。近年來，廈門市人大出臺《進一步加強節能減排工作的決定》，以地方立法的形式，規范、推動廈門市強化目標責任、轉變經濟發展方式。市政府出臺《廈門市主要污染物排放總量削減計劃及實施意見》、《進一步加強主要污染物總量減排工作的實施意見》、《廈門市“十二五”節能減排綜合性方案》和各年度減排計劃，明確各年度減排目標、工作機制、工作措施。市政府與省政府簽訂減排目標責任書，市環委會與區環委會簽訂責任書，區環保分局與重點減排企業簽訂責任書，強化了企業在污染減排工作中的實施主體責任。
近年來，廈門積極發展循環經濟，開展“五個百家”工程建設(即百家企業節能工程、百家企業節水工程、百家企業清潔生產審核、百家企業ISO14000環境管理體系認證、百家規模化生態型畜禽養殖場)，初步建立了以清潔生產為核心的企業“小循環”和包括產業體系、人文生態和社會消費的循環型社會雛形的“大循環”。發展生態工業和循環經濟，加快企業轉型升級，并著力引進光電、電子信息、軟件、生物醫藥等高效益、低污染、低消耗的高科技項目，目前高科技企業產值已占全市規模以上工業產值的42%。
同時，廈門市積極開展清潔生產審核企業評估和驗收工作。通過工業企業清潔生產審核、改進企業生產組織等形式，降低能耗、物耗，比如，嵩嶼電廠火電機組全部采用脫硫、脫硝、除塵等環保技術改造，并利用粉煤灰渣研制生產新型環保建筑材料，再利用率達到90%以上。
廈門還積極提倡低碳生活和消費方式。實施狐尾山引污上山工程試點，利用生活污水，解決“山貧水富”生態矛盾，既減少污水處理碳排放又有效增加森林碳匯。市民在生活中注重低碳細節，自備購物袋、“剩菜打包”等節約消費行為已成為市民的生活習慣。
積極倡導綠色的出行方式。公交出行率達到31%，領先于國內一般城市。步行、自行車等慢行交通方式的出行比例超過43%，成為廈門市居民最主要的交通方式。(葉文建
